Vacances au Laos et Nord Vietnam

Notre itinéraire en rouge

Samedi 22 juin: Départ de Hong Kong pour Vientiane, avec deux heures d'escale à Hanoi.

Deux jours à Vientiane: Visite de temples, promenade le long du Mékong qui fait office de frontière avec la Thaïlande, et ballade à moto dans les environs. Vientiane est une ville très calme et paisible malgré que ce soit la capitale du Laos. En effet, elle est peuplée de seulement 700,000 habitants pour une population totale de 6.5 millions de laotiens.

Le sac est près pour 2 semaines de routard

Wat Si Saket: Temple à Vientitane

Lundi 24 juin: Nous prenons un minibus avec une autre touriste seulement (nous sommes plutôt en basse saison) pour Vang Vieng, une petite ville à 150 km au nord de Vientiane. Cet endroit est connu pour sa rivière et ses falaises de karst. C'est un lieu de passage inévitable pour tous les jeunes routards occidentaux qui viennent en Asie du Sud-Est depuis qu'un laotien a eu l'idée de proposer aux touristes de descendre la rivière en bouée, plus précisément sur des chambres à air de tracteur. On appelle ça le "tubing" en anglais. Le principe est qu'un tuk-tuk vous amène à 4 km au nord de la rivière avec les bouées sur son toit. Il vous laisse là, vous vous installez confortablement sur la bouée et vous vous laissez porter par le courant jusqu'à rentrer au village. Normalement, la descente prend 2 heures environ, voire beaucoup plus si vous vous arrêtez en cours de route dans les bars ouverts par les villageois sur les rives. Nous avons tenté l'expérience, mais comme nous étions en saison des pluies, il y avait beaucoup de courant et le voyage ne nous a pris qu'une demi-heure. Mais c'était assez drôle et original comme ballade. Pour la petite histoire, le nombre de bars et "dance-floor" le long de la rivière a été récemment limité par les autorités locales suites à de nombreux décès de touristes notamment par noyade (être sur une bouée sous l'effet d'alcool ou autres n'est pas trop recommandé...).

La fameuse rivière sur laquelle les bouées descendent - vue de notre chambre d'hôtel. Les falaises de karst en fond dans les nuages

Une autre originalité du lieu, et qui découle de l'âge moyen du touriste ici, se trouve dans les bars et restaurants: on y passe en boucle des épisodes de la série "Friends" ou des "Simpsons" sur un écran de télévision.

Télé et coussins pour une fin d'après-midi glandouille

A part le "tubing", nous avons fait de nombreuses activités de plein air:
- nager dans des grottes

L'eau bleue est l'entrée de la grotte, l'eau est claire et on a pu nager sous la roche sur quelques centaines de mètres. Superbe expérience!

 - visiter des grottes: ici il n'y a pas de guides, ni de chemins balisés et éclairés; il faut partir seul avec sa lampe frontale et essayer des suivre les flèches pour trouver son chemin entre les différentes salles. Ça s'apparente plus à de la spéléologie qu'à une visite touristique de grotte! Evidemment à un moment on n'a plus vu de flèche rouge et on a sérieusement commencé à se demander comment on allait retrouver le chemin du retour. Mais bon on s'en est sorti!

 - marcher dans les rizières: en fait nous recherchions l'entrée d'une grotte dans la falaise mais à cause de la pluie, l'accès s'est avéré impossible, à moins de se mettre à nager dans l'eau boueuse...

  
Le deuxième jour, la pluie a cessé. Traversée du pont pour visiter une autre grotte.

Jeudi 27 juin: journée de voyage en bus pour se rendre à Luang Prabang; 230 km plus au Nord. C'est la ville touristique la plus connue du Laos, ancienne capitale du pays (jusqu'en 1946).

C'est une ville très paisible, ambiance balnéaire avec son marché de nuit installé dans la rue principale tous les soirs à partir de 18h.

Nous y sommes resté cinq jours, avons loué une moto et sommes partis en excursion chaque journée. Le résumé en image:
 

La cascade de Kuang Xi: elle est très grande avec une dizaine de bassins comme ceux-ci dans lesquels on peut se baigner

Traversée de la rivière en bateau pour aller visiter une grotte nichée dans la falaise

Enfants à l'entrée du village, "gardiens" du parking à moto

Des "slowboats" (bateaux lents), moyen de transport alternatif au bus pour aller d'une ville à l'autre. Le Laos n'a pas d'accès à la mer mais dispose de nombreux fleuves dont le Mékong.

Baignade dans une autre cascade, seuls au monde

Les éléphants aussi se baignent dans les cascades

Au bord d'un étang, séance bronzage dans petite cabane privée où nous avons déjeuné. La baignade était top!

Bouddha au mont Phu Si (colline au centre de Luang Prabang)

Étal au marché de Luang Prabang

Temple bouddhiste - fin d'après-midi Luang Prabang

Avant de quitter le Laos, quelques photos pour illustrer l'importance de l'héritage français dans ce pays :

Magnifique maison coloniale

Terrain de pétanque

Bâtiment administratif nommé en français

et bien sûr...des vraies baguettes, même goût, seulement un peu moins salées!

Mardi 2 juillet: 19h: nous prenons un vol pour Hanoi, tout près à vol d'oiseau. Et oui, la suite de notre séjour se passe au Vietnam! et la suite du récit dans l'article suivant!